Se le describe como un duende o geniecillo de facciones pícaras y más negro que el hollín, con el pelo largo y del mismo color. Tiene carita de pícaro y unos ojillos muy verdes, una nariz gorda, dientes grandes, dos pequeños cuernos y un rabillo corto.
Normalmente, suele cojear de la pierna derecha desde que una vez se cayó por una chimenea, que es por donde entran en las casas cuando encuentran los ventanucos cerrados. Viste una especie de túnica roja que se hace de cortezas de árbol cosidas con hiedra, se cubre la cabeza con un gorro blanco y se asiste de un bastoncillo de madera.
Los trastolillos son seres protectores del hogar, revoltosos y juguetones que constantemente están riéndose, gastándoles bromas a los ocupantes de la casa por lo que todas las cosas inexplicables que ocurren dentro de la casa tienen por autor al trastolillo: su principal afición es la de cerner la harina fuera de la artesa, por lo que también recibe el nombre de "Diablillo Cernedor". Otras de sus travesuras preferidas son beber la leche, aflojar las tarabillas los días de viento, quemar las gachas de maiz, esconder las albarcas, él corre las aldabas de las ventanas por la noche para que el viento las haga chirriar, etc… todo ello entre estridentes risas. Luego, muy hipocritamente, finge lamentarse por el estropicio que ha causado.
Por lo general la gente sabe que detras de todo esto esta el trastolillo y ni se sorprede ni asusta, pero hay veces que se pone a hacer las bromas mas insospechadas y el que las sufre ni piensa por un momento que se deben a el., por ejemplo cuando en la mitad de la noche se pone a gemir quejumbrosamente, alarmando a todos los de la casa. Todo el mundo se levanta preguntándose unos a otros por qué gemían, preguntándose quién gemía, y se confunden sus explicaciones para al final volverse a la cama desvelados.